「상주수비대 전경(尙州守備隊ノ景)」이라 기록된 우편엽서의 사진이다. 기와집 출입구 오른쪽에는 현판이 걸려 있는데 위쪽 글씨는 판독이 되지 않으나 아래쪽에는「상주분견소(尙州分遣所)」라 쓰여 있다.

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1894년 갑오 동학농민혁명 이후 사회는 극도로 혼란한 시기였다. 이때 지방의 치안은 경무청을 설치하여 담당하여 왔다. 1905년부터는 일본인 경시, 경부, 고문 등이 맡았고, 1907년에 와서는 사실상 한국경찰의 전권을 일본인이 장악한 후 수비대-헌병대-경찰 형태로 지방 치안 유지를 담당하였다.

상주 수비대는 1907년 여름 한국군대가 해산된 후 강원도, 경상도 북부, 충청도에서 의병운동이 전개됨에 따라 1907년 12월부터 대전의 보병 제47연대 산하의 각 대대가「상주수비대」로 배치된다.

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1908년 8월에는 지방관제의 개정으로 관찰사 밑에 경찰부를 두고, 일본인 경시(警視)를 경찰부장에 임명하였으나 치안업무는 헌병과 경찰이 같이 맡고 있어 일원화되지는 못하였다. 이 당시에 상주에서는「헌병분견소」가 설치되어 경찰사무 일체를 집행하였다.

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1919년 8월에는 헌병제도를 폐지한 후 경찰제도가 확립되고, 경찰서를 설치하여 헌병분견소의 사무를 인수함과 동시에 종전의 헌병분견소 출장소를 모두 경찰관주재소(支署)라 개칭한다.

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사진 배경의 건물은 상주목 관아의 내아(州衙)로 추정되는 건물로서 팔작지붕의 안채에 양익사가 붙은 형식이다. 내아 건물로 추정하는 것은 1901년에  이한응 군수가 재임해 와서 동헌(聽猶堂)이 실화로 소실되었고, 그 후에 군수는 제금당에 거처하였으며, 수년 후에 는 수비대가 되었다는 기록이 지역의 향지인「상산지」에 있기 때문이다.

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이러한 정황으로 볼 때 이 사진이 촬영된 시기는「헌병분견소」가 설치된 1908년 8월 이후에 촬영된 것으로 보인다.

<사진: 상주박물관 소장>