일제강점기 때 재판기관은 조직, 인사, 예산, 업무, 지휘감독 등 사법행정의 전반에 걸쳐 조선총독의 지휘 감독을 받았고, 검찰기관도 재판소의 부설로 되어 있어 독립된 사법기관이라기보다는 총독의 행정집행을 법적으로 보강시키는 보조기관이었다.

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이 사진은 ‘상주군재판소’ 의 전경이다. 정식 명칭은 ‘대구지방재판소 상주군재판소’로서 1909년 1월 20일 설치되었는데 이때의 위치는 서성동 147번지 일대이다.

현재 위치로 보면 왕산 서쪽으로서 제일교회 서쪽이 된다. 이 건물은 상산지에 ‘옛 호장청(戶長廳)에 검사실, 공판정, 창고 등을 증축하여 쓰고 있다’라는 기록으로 보아 조선시대 상주목의 호장청 건물이 재판소로 사용되었던 것이다.

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호장청은 호장의 집무실로서 호장은 고려·조선 시대 향리직(鄕吏職)의 우두머리이다. 호구장적(戶口帳籍)의 관장과 전조(田租)·공부(貢賦)의 징수 상납, 역역(力役)을 동원하는 직무를 수행하였다. 이 외에 무적 기반(武的基盤)의 호족 전통을 가지고 있기 때문에 별장으로 임명된 후 지방 군사조직의 장교가 되어 주현군을 통솔하기도 하였다.

 호장가계(戶長家系)는 대체로 그 직이 세습되었고, 조선시대 양반계층을 구성하는 주요 세력계층이 되기도 했다. 즉 고을의 수령인 목사는 중앙에서 발령하여 파견되는 관직이나 호장은 지방에서 대대로 권세를 유지하고 있던 지방의 최고 실세라고 할 수 있는 계층이다. 이러한 지방의 세력층 건물이 재판소로 사용된 것은 이 시기에 조선시대의 전통 세력의 기반이 완전히 무너졌음을 보여준다.

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건물을 보면 초벌대의 높은 기단 위에 정면 5칸, 측면 2칸 반의 초익공 건물로서 팔작지붕이다. 1909년 11월에는 공판정과 화장실 등을 증축을 하여 재판소로 사용하였다. 증축공사 때의 설계도를 참고하여 재판소로 사용하기 전 옛 호장청 건물의 규모를 추측해보면 정면 41.5자(尺), 측면 16.5자(尺)로서 62.85㎡ 정도였다.

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사진에는 높은 기단에 2단의 계단을 설치하고, 기단과 마루 바닥사이에 다시 1단을 두어 내부로 진입할 수 있도록 개조하였다. 마루 밑에는 하방벽을 1단 석축으로 쌓아 마루 하부를 막고, 주출입구에는 쌍여닫이, 벽에는 미서기창을 설치하여 좌식 생활의 전통한식 건물을 입식 생활에 맞추어 놓았다.

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이 건물은 1929년 옛 상주읍사무소 앞 남성동 13번지 일대에 법원 청사를 신축하였는데 그때까지 재판소로 사용하였던 것이다. 사진에는 호장청 건물 우측에 증축된 공판정 형태의 건물이 이어져 있는 것으로 보아 1909년 11월 이후에 촬영된 것으로 추측된다.

<사진 : 상주박물관 소장 >